Тамбов основан 17 апреля 1636 года, когда по указу царя Михаила Федоровича воевода Роман Боборыкин заложил крепость на холме у слияния Цны и речки Студенец. За более 380 лет существования Тамбов вырос из маленькой крепости в большой областной центр.

---

 

Тамбов царский

1690 год. Население - около 1 500 человек. Площадь - 2 кв. км. 

Первые несколько десятилетий город Тамбов и крепость Тамбов были тождествены. Гарнизон Тамбова в течение XVII века составлял около 1000 человек и был оснащён 50 пушками и пищалями.  ряд крепостей и фортификационных сооружений был призван защищать южные границы государства от набегов крымских татар и ногайцев. Строительство укреплённой черты потребовало громадных усилий от немногочисленного местного населения, но траты не были напрасны. Татарским набегам была поставлена надёжная преграда. Тем временем под защитой началось заселение крепости. Крестьян привлекали в этом крае плодородные земли и возможность скрыться от помещиков. Но вслед за крестьянами на тамбовские земли пришли и феодалы.

Тамбов наместнический

1780 год. Население - около 14 000 человек. Площадь - 7,1 кв. км. 

Утратив свое военно-оборонительное значение, Тамбов превратился во внутренний город Российской империи, став в 1719 году административным центром Тамбовской провинции в составе Азовской (затем — Воронежской) губернии. С 1779 года город был одним из наместничеств Рязанской губернии. Важный вклад в культурную жизнь Тамбова внес Гаврила Романович Державин, в 1785–1788 годах служивший Тамбовским наместником.

 

Тамбов губернский

1856 год. Население - около 22 000 человек. Площадь - 9,5 кв. км. 

В 1796 году Тамбов получил статус губернского города.  В период холерной эпидемии в 1830 году город получил общероссийскую известность в связи с волнениями горожан из-за жестких карантинных мер властей и на какое-то время приобрел репутацию «опального».  На протяжении XIX столетия Тамбов благоустраивался: в 1820-х годах началось мощение улиц, в 1830-х в городе появилось уличное освещение, в 1885 году — водопровод. 

"Тамбов на карте генеральной
Кружком означен не всегда;
Он прежде город был опальный,
Теперь же, право, хоть куда.
Там есть три улицы прямые,
И фонари, и мостовые…"

М. Ю. Лермонтов, поэма «Тамбовская казначейша»

 

Тамбов имперский

1911 год. Население - около 70 000 человек. Площадь - 17 кв. км. 

 В XVIII — начале XIX века Тамбов стал центром межрегиональной торговли, а Тамбовская губерния — одной из главных житниц Российской империи. В конце 1860-х годов через город проложили железную дорогу, что способствовало его превращению в общероссийский центр хлеботорговли.  В ХIX — начале XX века в Тамбове открылись десятки начальных школ, мужские и женские гимназии, Александринский институт благородных девиц, Екатерининский учительский институт, несколько профессиональных училищ (включая два железнодорожных), публичная библиотека, историко-этнографический музей, Общество народных чтений. В городе действовало больше 30 православных церквей, лютеранская кирха, католический костел и синагога. При поддержке губернского земства появились больница и психиатрическая лечебница, богадельни, сиротский и ночлежный дома, несколько приютов.

Тамбов советский

1988 год. Население - около 300 000 человек. Площадь - 50 кв. км. 

Тамбов никогда не отличался сильной промышленностью, оставаясь всегда аграрным центром. Всё начало меняться в 1960-е годы, когда бурно развивалась городская индустрия, в основном химическое машиностроение и оборонная промышленность, развернулось жилищное строительство. Всесоюзную и международную известность приобрела продукция заводов «Пигмент», «Ревтруд», «Комсомолец», «Электроприбор» и «Тамбовмаш». Как следствие, начался процесс стремительной урбанизации и город во второй половине 20 века вырос в несколько раз.